وقد أدى طول أمد الحرب الأهلية السورية إلى إغضاب السياسة الخارجية الإيرانية. فعلى مدى أربع سنوات طويلة، دعمت طهران نظام الأسد بشكل محموم من خلال وسائل مختلفة: تقديم الائتمان السخي للحكومة، والقوى البشرية للميليشيات، وتحويل الجيش الذي كان محترفاً في السابق إلى ميليشيات طائفية وعرقية لا مركزية، والدعم اللوجستي، وتعبئة مقاتلي حزب الله للقيام بحملات استراتيجية، والدعاية، وتوفير العتاد. تعتبر مصالح إيران في سوريا ذات أهمية قصوى لسياساتها في بلاد الشام على ثلاثة مستويات. أولاً، تضمن سوريا طريق عبور أسلحة حزب الله والسيطرة على دمشق لردع أي تهديد ناشئ يمكن أن يهاجم الحركة الشيعية في المستقبل القريب. ثانياً، لاحتواء الحلفاء الإقليميين بقيادة السعودية الذين يهدفون إلى موازنة النفوذ الجيوسياسي المتزايد لطهران. وأخيراً، لدعم نظام الأسد الذي لا يزال موالياً لإيران ودعمها في حربها الطويلة مع العراق التي استمرت ثماني سنوات، وبالتالي تشعر إيران بأنها ملزمة بدعم حليفها في الأوقات المضطربة.
ويحقق استثمار طهران في نظام الأسد نجاحاً في الوقت الراهن، حيث أن نظامه لا يزال سليماً مع احتفاظه بالسيطرة على البنية التحتية الرئيسية التي تربط سوريا بحزب الله. ومع ذلك، تدفع طهران ثمنًا باهظًا لتوغلاتها. ومما لا شك فيه أن إيران تقحم نفسها في مستنقع دائم، الأمر الذي يجبرها على تخصيص موارد عسكرية ومالية أكبر في سوريا دون استراتيجية خروج واضحة. وخلافًا لما حدث في العراق، حيث كان لإيران قائمة طويلة من السياسيين العراقيين الشيعة الموالين لها لاستبدال نوري المالكي عندما أصبح دعمه مرهقًا سياسيًا، لا تملك طهران هذا الخيار في سوريا. سيظل صداع طهران الإقليمي يؤرقها مع استمرار ذوبان العلاقات بين دول مجلس التعاون الخليجي وتركيا ومحاولة موازنة المناورات الإيرانية الإقليمية، خاصة في سوريا
إن السيطرة على المناطق الحدودية أمر بالغ الأهمية في مستقبل الصراع السوري. فمناطق المعابر الحدودية توفر الكثير من الراحة لإعادة التزود بالأسلحة والضروريات والقوى البشرية. في عام 2013، نشرت طهران حزب الله للسيطرة على بلدة القصير الحدودية الاستراتيجية، مما ساعد في ترجيح كفة الحرب الأهلية لصالح الأسد وحلفائه. ويحتفظ النظام السوري، بمساعدة حزب الله، بالكثير من السيطرة على حدود سوريا مع لبنان، مما يدل على الأهمية الاستراتيجية للقصير التي تمثل شريان حياة رئيسي لدمشق وإيران، مع قطع خطوط إمداد الثوار. وقد تم تطبيق منطق عملية القصير أيضاً في القلمون. غير أن نجاحًا واحدًا لا يضمن نجاحًا آخر.
في الآونة الأخيرة، شهدت قوات النظام السوري انتكاسات في الآونة الأخيرة. وركزت سياسة الملك سلمان في بناء التحالفات فوق الوطنية على خلق تطابق بين دول مجلس التعاون الخليجي من أجل تحقيق تعاون إقليمي أكبر. وبالتالي، فإن الدور المحوري الذي لعبته السعودية في توحيد موقف دول مجلس التعاون الخليجي من سوريا مهّد الطريق أمام تركيا لمواءمة سياستها في سوريا مع سياسة دول الخليج العربي. ويتزامن ذلك مع بعض المكاسب التي حققها الثوار في ساحة المعركة السورية، فضلاً عن بعض الاستراتيجيات المشكوك فيها من جانب إيران. فقد قامت طهران بنشر قوات موالية لنظام الأسد، وخاصة من الشيعة الأفغان، في غرب حلب لتضييق الخناق على طرق العبور الاستراتيجية من أجل قطع خطوط إمداد الثوار. وقد هُزموا بشدة، وفي غضون أسابيع من الخطأ الفادح الذي ارتكبته طهران، شنّ الثوار هجوماً مضاداً وسيطروا على محافظة إدلب. وأعقب ذلك خسارة أخرى للنظام السوري في بصرى الشام. وفي أوائل نيسان/أبريل 2015، استولى الثوار على آخر معبر حدودي جنوبي يسيطر عليه النظام مع الأردن في نصيب. وهو ما يعني في الأساس فتح خط إمداد جديد لإمداد ثوار المعارضة السورية.
وتمثل المكاسب الأخيرة التي حققها الثوار في سوريا أول جوانب هذا التعاون الجديد. فالحملة الجوية التي تقودها السعودية، ”عاصفة الحزم“، في الوقت الذي تُظهر فيه القدرات والكفاءة العسكرية السعودية للعالم، يمكن أن تمهد الطريق لعملية مماثلة محتملة في سوريا، بهدف الإطاحة بنظام الأسد. ولهذا السبب تحديدًا لا يمكن لإيران أن تدع الأحداث في اليمن تمضي بلا هوادة. وعلى غرار وضعها في سوريا، تستمتع طهران بإمكانية أن يتحول الصراع اليمني إلى مستنقع يستنزف السعودية وحلفاءها الإقليميين شيئاً فشيئاً. وقد استبقت الرياض تكاليف العملية من خلال السحب من بعض احتياطاتها الاستراتيجية، ونفذت مرحلة جديدة من العملية.
ولا تزال إيران غامضة فيما يتعلق بسياستها السورية، حتى مع بدء سقوط ضحايا إيرانيين جراء الصراع الذي بدأ بالمئات. ويبدو أن هناك القليل من النقاش الداخلي بشأن استراتيجية الخروج من سوريا، حيث يواصل المعتدلون المفترضون، الرئيس روحاني ووزير الخارجية جواد ظريف، حشد الدعم للاتفاق النووي في الداخل. ويستمر ”المعتدلون“ الإيرانيون في استخدام الحجج نفسها بشأن سوريا، والتي لا تبتعد كثيراً عن وجهة نظر المتشددين. وتقول هذه الحجة إن المتمردين الجهاديين والتكفيريين اختطفوا الانتفاضة السورية؛ فقد فاز الأسد بتفويض انتخابي يجعله الرئيس الشرعي للحكومة، ويجب أن تكون الأولويات في سوريا محاربة الإرهاب وليس إسقاط الأسد ونظامه.
وتستمر هذه الحجة في تآكل صورة إيران في العالم العربي، مما يلغي شعبيتها التي اكتسبتها من حرب حزب الله وإسرائيل عام 2006. وتعرض وسائل التواصل الاجتماعي بشكل مستمر فظائع الأسد في الصراع، وخاصة ضحايا البراميل المتفجرة، مما يذكر الرأي العام العربي بتواطؤ إيران في سوريا. ستكون الأشهر القليلة المقبلة حاسمة بالنسبة لطهران.
فإذا ما تم الانتهاء من الاتفاق النووي بين مجموعة الخمسة زائد واحد وإيران وتوقيعه، يجب على إيران أن تقرر سياساتها في سوريا. فيمكنها الاستمرار في دعم نظام الأسد، أو العمل في إطار المجتمع الدولي للتوصل إلى حل سياسي. ومع ذلك، وبسبب سياسة إيران الخارجية المغامرة، فإن المحللين غير متأكدين من سلوك إيران المستقبلي في حال عودتها إلى المجتمع الدولي. يجادل البعض بأن الاندماج الدولي يمكن أن يخفف من حدة السياسة الخارجية الإيرانية ويطبع ارتباطاتها الدولية. في حين يشير المنظور الآخر إلى التفكير الاستراتيجي الإيراني وتوقع استمراره، وبعبارة أخرى، لا يمكن تعليم كلب عجوز حيلًا جديدة.